- Ну, - сказал Геракл.
- И где живет, знаешь?
- Как не знать! Там вон живет, в той избе.
И показал на ту самую избу, которая где стояла, там и стоит. Чонкин удивился. За это время в его жизни произошло столько всяких событий, а изба какая была, такая и есть, не сгорела, не покосилась и с места не сдвинулась.
- А с кем же она живет, Нюрка? - спросил он осторожно.
- Теть Нюра-то? С кем же ж она живет? Одна живет.
- Молодец! - сказал Чонкин. Порывшись в кармане, достал кусок рафинаду, сдул с него махорочную пыль, протянул юному Гладышеву.
- На вот!
- Что это? - покосился Геракл на угощение.
- Сахар, - сказал Чонкин. - Рафинад, бери.
- Еще чего! - брезгливо сказал Геракл. - Кабы щеколаду...
- А почему пятьдесят шестой год? - спросил Валя.
- А потому что, когда я писал это в начале шестидесятых, события пятьдесят шестого года были главными в нашей истории. И мне казалось, что именно в пятьдесят шестом и должна была завершиться эпопея солдата, прошедшего войну и лагеря.
- А ты не думал, что Чонкин мог бы делать сейчас?
- Нет, не думал.
- А почему бы тебе не сделать его диссидентом?
- Смеешься, что ли? Диссидент - это обязательно в какой-то степени бунтарь и почти во всех случаях человек, думающий о себе нескромно. А Чонкин - человек тихий, мирный, исполнительный. Он если и воюет, то только ради исполнения долга, но не из личных амбиций. К тому же, если продолжать историю Чонкина и ввергать его в новые приключения, сюжет получится слишком громоздким...
Ультиматум
Так я сказал Петрухину, но после его ухода задумался и стал фантазировать, еще не всерьез, о возможном развитии сюжета с приближением к нашим дням и чуть не прозевал передачу "Немецкой волны", которую почему-то единственную из зарубежных власти не глушили.
Начало известий я пропустил, а в конце их немцы сообщали, что после ссылки академика Сахарова в Горький советские власти усилили преследования инакомыслящих. В Вильнюсе агентами КГБ была обнаружена и разгромлена подпольная типография, на советско-финской границе задержан военнослужащий, пытавшийся уйти на Запад.